স্পোর্টস ডেস্ক।।
ঠিক ১০ বছর আগে ফুটবল বিশ্ব অবাক হয়ে দেখেছিল রূপকথার এক জয়যাত্রা— প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল লেস্টার সিটি। কিন্তু ফুটবলের সেই রূপকথা আজ এক বিষাদময় ট্র্যাজেডিতে রূপ নিল। মঙ্গলবার রাতে হাল সিটির সাথে ২-২ গোলে ড্র করার পর নিশ্চিত হয়ে গেল লেস্টার সিটির লিগ ওয়ানে (ইংলিশ ফুটবলের তৃতীয় স্তর) অবনমন।
এক বছরেই সব শেষ!
২০২৩-২৪ মৌসুমে চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে প্রমোশন পেয়ে প্রিমিয়ার লিগে ফিরেছিল ‘ফক্স’রা। কিন্তু ২০২৪-২৫ মৌসুমে আবারও অবনমন হয়ে তারা চ্যাম্পিয়নশিপে নেমে যায়। আর এবার চ্যাম্পিয়নশিপের লড়াইয়েও টিকতে পারল না তারা। মাত্র ১০ বছরের ব্যবধানে প্রিমিয়ার লিগ জয়ী থেকে তৃতীয় স্তরে নেমে যাওয়ার এমন করুণ নজির ইংলিশ ফুটবলে বিরল।
ম্যাচের চিত্র ও সমর্থকদের ক্ষোভ
হাল সিটির বিরুদ্ধে জয়ের বিকল্প ছিল না লেস্টারের। জর্ডান জেমস ও লিউক টমাসের গোলে এক সময় জয়ের স্বপ্ন দেখছিল সমর্থকরা, কিন্তু ওলি ম্যাকবার্নির সমতাসূচক গোল লেস্টারের কফিনে শেষ পেরেকটি ঠুকে দেয়। ম্যাচ শেষে গ্যালারিতে ছিল অগ্নিগর্ভ পরিস্থিতি:
খেলোয়াড়রা মাঠ ছাড়ার সময় সমর্থকদের দুয়োধ্বনিতে কান পাতা দায় ছিল।
গ্যালারি থেকে ভেসে আসে, তোমরা এই জার্সি পরার যোগ্য নও)।
ক্লাব চেয়ারম্যান আইয়াওয়াত শ্রীবাদ্ধনপ্রভাকে লক্ষ্য করে সমর্থকরা ‘গেট আউট’ স্লোগান দেয়।
পতনের নেপথ্যে কিছু কারণ
১. এই মৌসুমে নিয়ম ভঙ্গের কারণে লেস্টারের ৬ পয়েন্ট কেটে নেওয়া হয়, যা তাদের মানসিকভাবে পিছিয়ে দেয়।
২. স্টিভ কুপারকে বরখাস্ত করার পর রুড ফন নিস্টলরয়ও দলকে রক্ষা করতে পারেননি।
৩. শেষ ১৮ ম্যাচের মধ্যে তারা জয় পেয়েছে মাত্র ১টিতে।
মালিকের ক্ষমা প্রার্থনা
ম্যাচ শেষে লেস্টার চেয়ারম্যান একটি বিবৃতিতে বলেন, ‘অবনমনের এই দায়ভার সম্পূর্ণ আমার। আমরা সর্বোচ্চ সাফল্য দেখেছি, এখন সর্বনিম্ন পতনও দেখছি। সমর্থকদের এই কষ্টের জন্য আমি গভীরভাবে দুঃখিত। তবে আমরা এখান থেকেই ঘুরে দাঁড়াব।’
আর্থিক ধাক্কা
চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে লিগ ওয়ানে নেমে যাওয়া মানেই বিশাল আর্থিক ক্ষতি। প্রিমিয়ার লিগের শত শত কোটি টাকার রাজস্বের বিপরীতে লিগ ওয়ানের গড় আয় অবিশ্বাস্যভাবে কম। ডেলয়েটের তথ্যমতে, চ্যাম্পিয়নশিপের তুলনায় লিগ ওয়ানে ক্লাবের আয় প্রায় ৭৫ শতাংশ পর্যন্ত কমে যায়।
১৪২ বছরের ইতিহাসে লেস্টার সিটি মাত্র একবারই (২০০৮-০৯) তৃতীয় বিভাগে খেলেছিল। কিন্তু রূপকথার সেই লিগ জয়ী দলটির এভাবে তলিয়ে যাওয়া ফুটবল বিশ্বের জন্য এক বড় ধাক্কা।
