স্পোর্টস ডেস্ক।।
বিস্ময়কর ক্রিকেটে ভরা দ্বিতীয় দিনে জো রুট ও ট্রাভিস হেড উপহার দিলেন শ্বাসরুদ্ধকর পারফরম্যান্স। তাদের নৈপুণ্যে অ্যাশেজের শেষ টেস্টটি দীর্ঘ লড়াইয়ের দিকেই এগোচ্ছে বলে ইঙ্গিত মিলছে।
এসসিজিতে অনুষ্ঠিত পঞ্চম টেস্ট অন্তত চতুর্থ দিন পর্যন্ত গড়াবে-এমনকি পঞ্চম দিনও লাগতে পারে। রুটের অনবদ্য ১৬০ রান এবং ৮৭ বলে ট্রাভিস হেডের অপরাজিত ৯১ রানে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ চলে যায় এই দুই ব্যাটারের হাতেই।
সিডনির চিরাচরিত খামখেয়ালি আবহাওয়ার কারণে প্রথম দিনের খেলা নেমে আসে মাত্র ৪৫ ওভারে। দ্বিতীয় দিনের প্রথম ভাগে পুরোপুরি আধিপত্য বিস্তার করেন রুট। টেস্ট ক্যারিয়ারের ৪১তম শতক করে তিনি সর্বকালের শতকের তালিকায় রিকি পন্টিংয়ের সঙ্গে যৌথভাবে তৃতীয় স্থানে উঠে যান।
অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে সম্ভবত নিজের শেষ টেস্টে রুট ২৪২ বলের এক অনবদ্য ইনিংস খেলেন। ব্রিসবেনে খরা কাটানো অ্যাশেজ শতকের পর এটি ছিল তার আরেকটি স্মরণীয় কীর্তি। নবম উইকেট হিসেবে আউট হওয়ার আগে তিনি ইংল্যান্ডকে প্রথম ইনিংসে শক্ত ভিত দেন।
তবে দিনের শেষবেলায় ট্রাভিস হেডের আগ্রাসী জবাবে ইংল্যান্ডের সংগ্রহ কিছুটা ম্লানই মনে হয়। আগের দিন রুট ও হ্যারি ব্রুকের ব্যাটিং সহজ মনে হলেও, রাতারাতি এসসিজির পিচে গতি ও লাফ বেড়ে যায়, যা ব্যাটারদের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়ায়।
রুট দৃঢ়তায় অস্ট্রেলিয়ার পেস-নির্ভর আক্রমণ সামাল দিলেও ইংল্যান্ড সুযোগ কাজে লাগাতে পারেনি। মাত্র ৯ রানে ৪ উইকেট হারিয়ে ৩৮৪ রানে অলআউট হয় তারা। ৯৭.৩ ওভারের ইনিংসে স্পিন আনা হয় ৭২তম ওভারের আগে নয়—যা একসময় এই মাঠে কল্পনাতীতই ছিল।
মাইকেল নেসার দ্বিতীয় নতুন বলে দুর্দান্ত বোলিং করে ১৮.৩ ওভারে ৬০ রানে ৪ উইকেট নেন। ফুল লেংথে ডাইভ দিয়ে নেওয়া এক অসাধারণ রিটার্ন ক্যাচে তিনি শেষ পর্যন্ত রুটকে ফেরান।
ইংল্যান্ড বল ও ফিল্ডিংয়ে শৃঙ্খলাবদ্ধ থাকার প্রয়োজন ছিল, কিন্তু সেটি হয়নি। ব্রাইডন কার্স আগের ম্যাচের মতো প্রভাব ফেলতে পারেননি, আর অ্যাশেজে অভিষেক হওয়া ম্যাথু পটস প্রথম তিন ওভারে দেন ২৫ রান। সুযোগ পেয়েও ক্যাচ ফেলা হয়—রুট ও বেন ডাকেটের হাতে দুটি সহজ ক্যাচ মিস হয়, যার মাশুল দিতে হয় দলকে।
এই সুযোগে ইংল্যান্ডকে শাস্তি দেন ট্রাভিস হেড। তিনি ৫৫ বলে ফিফটি পূর্ণ করেন টানা দুটি চারে। সিরিজে ৫০০ রান করা প্রথম ব্যাটার হিসেবে ২০১৯ সালে স্টিভ স্মিথের পর নজির গড়েন হেড। অন্যদিকে মার্নাস লাবুশেন কিছুটা স্বচ্ছন্দে ব্যাট করলেও ৪৮ রানে গালিতে ক্যাচ দিয়ে ফেরেন—স্টোকসের সঙ্গে কথার লড়াইয়ের পরপরই।
দিনের শেষভাগে বৃষ্টি বিঘ্ন ঘটায়। নেসার কনুইয়ে আঘাত পাওয়ার পর খেলা থামে এবং শেষ ওভারের প্রথম বলেই স্টাম্পস ডাকা হয়। ফলে হেডের শতক পূর্ণ হয়নি।
লাবুশেনের দেরিতে পাওয়া উইকেট ইংল্যান্ডকে কিছুটা স্বস্তি দেয়। তবে রুটের পিঠে খিঁচ ধরায় তিনি দিনের শেষ ভাগে মাঠের বাইরে ছিলেন—যদিও খেলা শেষে মিডিয়ার সঙ্গে কথা বলার মতো ফিট ছিলেন।
দিনের শুরুতে ইংল্যান্ড ছিল ৩ উইকেটে ২১১ রান নিয়ে। কিন্তু নির্ধারিত সময়ের আগেই ব্রুক ও স্টোকস আউট হয়ে যাওয়ায় তাদের পরিকল্পনা ভেস্তে যায়। ব্রুক ৮৪ রানে আউট হয়ে অ্যাশেজে নিজের প্রথম শতকের সুযোগ হাতছাড়া করেন—এটি ছিল অ্যাশেজে তাঁর ষষ্ঠ অর্ধশতক, যেটি শতকে রূপ নেয়নি।
স্টোকস নামতেই যেন জেগে ওঠেন মিচেল স্টার্ক। নিখুঁত এক ডেলিভারিতে ১১ বলের শূন্য রানে স্টোকসকে ফেরান তিনি-সিরিজে পঞ্চমবার এবং টেস্টে মোট ১৪তমবার।
এরপর জেমি স্মিথ ঝুঁকিপূর্ণ হলেও কার্যকর ৪৬ রান করে রুটের সঙ্গে ৯৪ রানের গুরুত্বপূর্ণ জুটি গড়েন। রুট ৯৪ রানে কিছুটা ভাগ্যবান হলেও দ্রুতই দূরের অ্যাশেজ শতক পূর্ণ করেন।
দ্বিতীয় নতুন বলে নেসারের তোপে শেষ পর্যন্ত ইংল্যান্ড ৪০০ পেরোতে পারেনি। ৪৬,৫৮৬ দর্শকের দাঁড়িয়ে অভিবাদনের মধ্যে রুট মাঠ ছাড়েন-একটি দিন শেষ হয়, তবে অ্যাশেজ ফাইনালের উত্তেজনা আরও বাড়িয়ে দিয়ে।
