স্পোর্টস ডেস্ক
ইউএস ওপেনে কারেন খাচানভকে হারিয়ে টানা তৃতীয় গ্র্যান্ড স্লাম টুর্নামেন্টের ফাইনালে উঠেছেন আলেকজান্ডার জভেরেভ। একই সঙ্গে বছরের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা জয়ের দৌড়ও জোরালো করেছেন জার্মানির এই তারকা।
শীর্ষ বাছাই জভেরেভ দারুণ নিয়ন্ত্রিত পারফরম্যান্সে রাশিয়ার খাচানভকে ৬-৩, ৭-৬ (৯-৭), ৭-৬ (৮-৬) গেমে হারান।
জুনে ফ্রেঞ্চ ওপেন জিতে দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা জিতেছিলেন জভেরেভ। এরপর জুলাইয়ে উইম্বলডনের ফাইনালেও উঠেছিলেন তিনি। তবে চার সেটের লড়াইয়ে বিশ্বের এক নম্বর খেলোয়াড় ইয়ানিক সিনারের কাছে হেরে যান।
২৯ বছর বয়সী জভেরেভ এখন ইউএস ওপেনের ফাইনালে খেলবেন অষ্টম বাছাই বেন শেলটন অথবা ১১তম বাছাই ফ্রান্সেস তিয়াফোর বিপক্ষে। শুক্রবার রাতের সেশনে মুখোমুখি হবেন এই দুই মার্কিন খেলোয়াড়।
ফাইনাল নিয়ে জভেরেভ বলেন, ‘রোববারের ম্যাচটি বিশেষ হতে যাচ্ছে। এই দুই খেলোয়াড়ই দর্শকদের খুব পছন্দের এবং সবাই তাদের ভালোবাসে। আজ রাতে দারুণ একটি সেমিফাইনাল হবে, সেটি দেখার অপেক্ষায় আছি। আশা করি, তাদের মার্কিন স্বপ্নটা পূরণ হতে দেব না।’
ইয়ানিক সিনার ও গতবারের ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়ন কার্লোস আলকারাস এবার চোটের কারণে সমস্যায় থাকায় জভেরেভ দারুণ ধারাবাহিকতা দেখিয়ে চারটি গ্র্যান্ড স্লামেই সেমিফাইনালে উঠেছেন।
নিউইয়র্কে এবারের আসরে অবশ্য শুরুটা ভালো ছিল না তার। প্রথম দুই ম্যাচেই পাঁচ সেটের লড়াই করতে হয়েছিল। তবে এরপর থেকে আর কোনো সেট হারেননি তিনি।
বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে ৫০ নম্বরে থাকা খাচানভের বিপক্ষে তৃতীয় সেটে কিছুটা চাপে পড়েছিলেন জভেরেভ। দুটি সেট পয়েন্টও বাঁচাতে হয় তাকে। তবে বাকি সময়টা বেশির ভাগই নিয়ন্ত্রণে রেখেছিলেন ম্যাচ।
জভেরেভ বলেন, ‘দ্বিতীয় রাউন্ডের পর রাত প্রায় তিনটার দিকে দলের সঙ্গে বসে আমরা হাসছিলাম, কারণ আমি কতটা বাজে খেলছিলাম, সেটি নিয়ে কথা বলছিলাম। সেই রসিকতাটা আমাকে সাহায্য করেছে। অবশ্যই কিছুটা উন্নতি করেছি, না হলে ইউএস ওপেনের ফাইনালে উঠতে পারতাম না।’
প্রথম সেটে নিজের প্রথম সার্ভ থেকে পাওয়া ১৫ পয়েন্টের মধ্যে ১৩টিই জেতেন জভেরেভ। নেটের কাছে গিয়ে নয়টি পয়েন্টের সব কটিতেই সফল হন তিনি। ৫-৩ গেমে খাচানভের সার্ভিস ভেঙে দিয়ে সহজেই প্রথম সেট জিতে নেন।
দ্বিতীয় সেটে শুরুতে সার্ভিস হারালেও দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে সমতায় ফেরেন খাচানভ। শেষ পর্যন্ত সেট গড়ায় টাইব্রেকারে। ২২ শটের দীর্ঘ এক র্যালির পর দুর্দান্ত ব্যাকহ্যান্ডে সেট পয়েন্ট বাঁচিয়ে লড়াই জমিয়ে দেন তিনি।
ম্যাচের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে অবশ্য আবারও আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠেন জভেরেভ। আরেকটি সেট পয়েন্টের সুযোগ তৈরি করে দীর্ঘ র্যালিতে খাচানভকে পরাস্ত করেন তিনি। বেসলাইন থেকে দুর্দান্ত রক্ষণাত্মক খেলা দেখিয়ে দ্বিতীয় সেটও নিজের করে নেন জার্মান তারকা।
তৃতীয় সেটে দুজনের কেউই প্রতিপক্ষের সার্ভিস ভাঙার সুযোগ পাননি। ফলে সেটটিও গড়ায় টাইব্রেকারে।
টাইব্রেকারে শুরুতে এগিয়ে যান খাচানভ। এমনকি দুটি সেট পয়েন্টও তৈরি করেন তিনি। তবে দুটিই বাঁচিয়ে দেন জভেরেভ। এরপর আর পেছনে ফিরে তাকাতে হয়নি শীর্ষ বাছাইকে। শেষ পর্যন্ত খাচানভের ফোরহ্যান্ড কোর্টের বাইরে চলে গেলে জয় নিশ্চিত হয় জভেরেভের।
জয়ের পর দুই হাত ছড়িয়ে কোচিং দলের দিকে তাকিয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেন জভেরেভ। এরপর নেটের কাছে গিয়ে খাচানভের সঙ্গে করমর্দন করেন তিনি।
এটি জভেরেভের ষষ্ঠ গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনাল। এর মধ্যে ইউএস ওপেনে এটি তার দ্বিতীয় ফাইনাল। ২০২০ সালে ফাইনালে ডমিনিক থিয়েমের কাছে পাঁচ সেটের হৃদয়বিদারক হারের পর এবার আবারও নিউইয়র্কের শিরোপার লড়াইয়ে ফিরলেন তিনি।
