স্পোর্টস ডেস্ক
অস্ট্রেলিয়ার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ দলে আনুষ্ঠানিকভাবে যুক্ত হয়েছেন স্টিভেন স্মিথ। চোটের কারণে ছিটকে যাওয়া জশ হ্যাজলউডের শূন্যস্থান পূরণ করেছেন তিনি। প্রয়োজন হলে সোমবার সন্ধ্যায় শ্রীলংকার বিপক্ষে ম্যাচে খেলতেও পারবেন স্মিথ।
আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে উদ্বোধনী ম্যাচের আগে কুঁচকিতে আঘাত পেয়ে অণ্ডকোষে রক্তক্ষরণে ভোগেন অধিনায়ক মিচেল মার্শ। তার অনিশ্চয়তার প্রেক্ষিতে স্মিথকে দ্রুত দলে উড়িয়ে আনা হয়। তিনি সময়মতো দলের সঙ্গে পাল্লেকেলেতে পৌঁছেছেন, যেখানে অস্ট্রেলিয়া গ্রুপপর্বের শেষ দুটি ম্যাচ খেলবে।
রোববার শ্রীলংকা ম্যাচের আগে অনুশীলন করেছেন স্মিথ। তবে তিনি একাদশে থাকবেন কি না, তা এখনও নিশ্চিত নয়। মার্শ নেটে দীর্ঘ সময় ব্যাটিং করেছেন এবং সুস্থতার পথে ইতিবাচক অগ্রগতি দেখাচ্ছেন। এদিকে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে হাতে আঘাত পাওয়া মার্কাস স্টোইনিসও গুরুতর চোটমুক্ত বলে জানানো হয়েছে।
জিম্বাবুয়ের কাছে হারের পর সুপার এইটসে যাওয়ার বাস্তবসম্মত সম্ভাবনা ধরে রাখতে শ্রীলংকাকে হারতেই হবে অস্ট্রেলিয়াকে।
নির্বাচক টনি ডোডেমেইড বলেন, ‘আইসিসির নিয়ম অনুযায়ী কোনো স্কোয়াড পরিবর্তন ম্যাচের অন্তত একদিন আগে জানিয়ে কার্যকর করতে হয়। স্মিথ এখানে রয়েছে, আর মার্শ ও স্টোইনিসকে ঘিরে কিছু অনিশ্চয়তা থাকায় তাকে সক্রিয় করে নির্বাচনের জন্য প্রস্তুত রাখাই যৌক্তিক ছিল।’
অ্যাকিলিস চোট থেকে পুরোপুরি সেরে না ওঠায় টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই ছিটকে যান হ্যাজলউড। অ্যাশেজের সময় হ্যামস্ট্রিং চোট কাটিয়ে ফেরার পথে তিনি নতুন সমস্যায় পড়েন। তবে শুরুতে অস্ট্রেলিয়া তাৎক্ষণিক কোনো বদলি ঘোষণা করেনি।
স্মিথ সর্বশেষ আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি খেলেন ২০২৪ সালের ফেব্রুয়ারিতে। তবে সাম্প্রতিক ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি লিগে দারুণ ফর্মে ছিলেন তিনি-২৯৯ রান করেছেন গড়ে ৫৯.৮০ ও স্ট্রাইক রেট ১৬৭.৯৭। তবু বিশ্বকাপের প্রাথমিক ১৫ সদস্যের দলে তাকে রাখা হয়নি; বরং নির্দিষ্ট মিডল অর্ডার ভূমিকার কথা ভেবে ম্যাট শর্টের বদলে ম্যাট রেনশ’কে ডাকা হয়েছিল।
আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে স্মিথের গড় ২৪.৮৬ এবং স্ট্রাইক রেট ১২৫.৪৫। তবে বিভিন্ন লিগ ও ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে সাম্প্রতিক সময়ে তার গড় ৪৯.৭৩ ও স্ট্রাইক রেট ১৫৬.১৯—যা নির্বাচকদের জন্য বড় প্রণোদনা।
এদিকে বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়ার বেশ কয়েকজন ব্যাটারের ফর্ম নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে। ট্রাভিস হেডের মন্দা অব্যাহত, ক্যামেরন গ্রিনের ওপর বাড়ছে চাপ, আর গ্লেন ম্যাক্সওয়েলের সাম্প্রতিক ছন্দপতনও চলমান। জশ ইংলিস অ্যাশেজের পর আট ইনিংসে সর্বোচ্চ ৪২ রান করেছেন, আর টিম ডেভিড হ্যামস্ট্রিং চোট কাটিয়ে ফিরে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে প্রথম ইনিংসেই শূন্য রানে আউট হন।
ভ্রমণরত রিজার্ভ হিসেবে দলে আছেন শন অ্যাবোট। তবে আরেকজন খেলোয়াড় চোট না পেলে তিনি মূল দলে যুক্ত হতে পারবেন না।
